I fjor lanserte Apple iPhone 4S uten støtte for NFC og mange trodde dermed at Apple utsatte å bygge inn NFC støtte til neste utgave av iPhone. Nå er det flere ting som kan tyde på at det kanskje stemmer.
Da Apple i 2010 ansatte Benjamin Vigier, en NFC-ekspert, tolket mange dette som at neste iterasjon av Apples produkter ville inneholde NFC-teknologi. Google har som kjent introdusert denne teknologien, og mange lurte på hvordan Apple ville svare. Men både iPad 2, iPhone 4S og iPad 3 kom og gikk - uten noen form for NFC-støtte.
NFC, som står for Near Field Communication, er en måte for elektroniske enheter å raskt og enkelt kommunisere med hverandre ved at de føres nær hverandre. Typiske eksempler er nøkkelkort o.l. som åpner dører ved å føres over en leser, men i mobilsammenheng har teknologien mest blitt omtalt som en standard for fremtidige betalingsløsninger. Google har allerede lansert Google Wallet som foreløpig ikke kan sies å være noen stor suksess. Et knippe Android-telefoner har NFC-støtte, men det finnes ikke noe ordentlig økosystem for NFC. Mange håper at Apple er selskapet som vil sparke i gang en NFC-revolusjon.
Med introduksjonen av iOS 6 har Apple tatt de første stegene mot å bygge noe som kan ligne på en betalingsløsning eller plattform for NFC i mange forskjellige sammenhenger. Ideen heter Passbook og er i første utgave av iOS 6 en «lommebok» for digitale billetter, fordelskort og kuponger. Veien videre til å faktisk støtte NFC-betalinger over iTunes-kontoen din er ganske kort og med over 400 millioner aktive iTunes-kontoer knyttet opp til et kredittkort er dette garantert noe Apple tenker på.
Som tidligere år forventer man også at Apple introduserer nye funksjoner til den neste iPhone og at disse vil gjøres tilgjengelig i iOS 6 når denne lanseres denne høsten. NFC kan være en slik funksjon og den passer godt med Passbook.
Flere tegn på NFC
Nettstedet 9to5Mac har undersøkt en rekke data og kilder og hevder at iPhone-prototyper som har blitt testet den senere tid faktisk har støtte for NFC. Den skal både ha en NFC-brikke koblet rett på strømkontrolleren (PMU) og egne antenner for NFC-singnalene.
Apple har også sikret seg et NFC-patent som blant annet skal dekke det man kan kalle en mer avansert Passbook. Passbook ser også ut til å være en løsning som Apple ønsker at utviklerene skal hive seg på og Apple dedikerte to sesjoner under WWDC til Passbook.
Passbook er åpenbart et godt steg på veien mot en iPhone med NFC - uavhengig om det blir i år eller neste år.